Ближайшая к Солнцу звезда — красный карлик Проксима Центавра. Расстояние до неё примерно 4.24 световых года. Когда человечество отправит первые исследовательские зонды к другим звёздам вне всякого сомнения Проксима Центавра будет в первой в списке кандидатов на отправку зонда, главным образом благодаря своей относительной близости к нам. В этой статье мы приведём несколько занимательных фактов о нашей ближайшей соседке.

Проксима Центавра является частью тройной звёздной системы известной как Альфа Центавра. Свет двух крупнейших компонентов этой звёздной системы делает её третьей по яркости звездой ночного неба.

При этом систему Альфа Центавра понаблюдать в наших широтах не выйдет. Она видна в основном в южном полушарии и никогда не бывает видима севернее 29-го градуса северной широты.

Несмотря на то, что Проксима Центавра является ближайшей к Солнцу звездой она слишком маленькая и тусклая чтобы различить её невооруженным глазом. Сделать это можно только с помощью хорошего телескопа. Видимая звёздная величина Проксимы Центавра — 11. На фото ниже Проксима Центавра видна как едва различимая точка внутри красной окружности.

Иногда на Проксиме Центавра случаются вспышки подобные вспышкам на Солнце, которые повышают её яркость в десятки раз, однако даже в таких случаях её видимая звёздная величина не становится 7 (чем меньше видимая звездная величина — тем лучше видно звезду). Средний человек невооруженным глазом может разглядеть звёзды с видимой звёздной величиной не более 4-5. Со временем яркость Проксимы Центавра будет расти по мере её старения.

Два главных компонента системы Альфа Центавра находятся так близко к друг другу, что часто выглядят как одна звезда. Проксима Центавра — третий компонент тройной системы находится на расстоянии примерно 0.2 световых года от двух других звёзд тройной системы. Это примерно в 270 раз дальше, чем Плутон находится от Солнца.

Проксима Центавра (и остальные звёзды системы Альфа Центавра) движутся по направлению к Солнцу. Ближе всего они будут к нам через 30 000 лет. Тогда расстояние между нами сократится до 3 световых лет.

Через примерно 9000 лет Проксима Центавра ненадолго перестанет быть ближайшей к Солнцу звездой. В это время с Солнцем до расстояния в 3.8 световых лет на короткое время сблизится звезда Барнарда.

Проксима Центавра — очень плотная звезда. Её плотность в 50 раз больше плотности воды, в 40 раз — больше плотности нашего Солнца и в 2.5 раза больше плотности золота в нормальных условиях. Высокая плотность является отличительной особенностью красных карликов.

Масса Проксимы Центавра в 120 раз больше массы Юпитера, но её диаметр всего в полтора раза больше диаметра Юпитера.

Проксима Центавра будет существовать еще около 4 триллионов лет и намного переживёт наше Солнце. Долгой жизнью Проксима Центавра обязана во-первых тому, что она сжигает топливо для термоядерных реакций медленнее, чем более крупные звёзды, а во-вторых потому, что сжигание происходит более эффективно благодаря конвекционному смешиванию.

В 2016-м году у Проксимы Центавра была открыта планета с массой равной 1.2 массы Земли находящаяся в обитаемой зоне Проксимы Центавра. К несчастью очень сильный солнечный ветер, а также частые и мощные вспышки на Проксиме Центавра делают существование жизни на этой планете маловероятным.

В апреле 2019-го года итальянский астрофизик Марио Дамассо сообщил об открытии еще одной планеты у Проксимы Центавра находящейся на значительно большем расстоянии от звезды, однако его открытие пока не было подтверждено другими учёными.